Montréal : ma ville universitaire

La satisfaction est d'autant plus grande que ce nomade ressent une affection unique pour cette ville de Montréal. Certaines villes - je pense à Bologne, Coimbra, Oxford, Salamanque et Princeton, par exemple - sont indissociablement liées à la vie universitaire.

Mes études à Sir George m'ont fait découvrir le potentiel de la technologie pour transformer l'éducation. C'est alors que ma carrière a bifurqué vers la formation à distance : trajectoire qui m'a emmené ensuite vers la gestion universitaire et enfin au développement international. Aujourd'hui j'ai la chance d'intégrer ces trois éléments de ma carrière dans une seule fonction, car le Commonwealth of Learning, que je dirige à Vancouver, aide les pays en voie de développement à exploiter les technologies éducatives pour augmenter l'accès à l'apprentissage.Mais en parallèle j'étais étudiant à Sir George et puis à Concordia où je crois détenir le record pour la lenteur de mes études. Inscrit au programme de maîtrise en technologie éducative à l'Université Sir George Williams en 1970, ce n'est qu'en 1995, 25 ans plus tard, que j'ai complété la thèse et obtenu le diplôme. Que mon exemple puisse encourager tous les étudiants à temps partiel qui trouvent que leurs études prennent bien trop de temps!

Monsieur le recteur; Madame le chancelier; Madame le secrétaire-général; Monsieur le doyen; chers collègues et membres du corps professoral, nouveaux diplômés, distingués invités.

L'honneur que vous venez de me conférer m'est particulièrement précieux car, comme vient de noter le professeur Vazquez-Abad, j'ai commencé ma carrière universitaire sur ce campus il y a trente-neuf ans. Recevoir un tel titre d'une université où vous avez enseigné est une source de satisfaction toute spéciale. Je sais gré aux autorités de l'Université pour s'être souvenues de ce nomade global qui a parcouru bien de territoire depuis son départ de l'École Polytechnique en direction de Québec en 1973.

Mais aujourd'hui les liens entre les villes et les universités sont différents. De nos jours une vraie ville universitaire compte plusieurs universités avec diverses missions; c'est une ville où l'activité universitaire est un composant important de l'économie local et une ville où étudiants et chercheurs sont un facteur déterminant pour la vie culturelle et intellectuelle.

Selon ces critères Montréal est devenue l'une des grandes villes universitaires de notre époque et son essor depuis quarante ans est impressionnant. Au moment de mon passage à Poly l'Université du Québec n'était qu'à ses débuts et la collaboration intellectuelle entre les autres établissements, McGill, l'Université de Montréal, Sir George Williams et Loyola n'avait guère commencé.

Quelle différence aujourd'hui! Montréal compte bien plus de cent mille étudiants universitaires et la collaboration, tant au niveau de l'enseignement qu'au niveau de la recherche, est exemplaire. Je suis fier de mes liens avec chacune des quatre grandes universités montréalaises. Tout d'abord j'ai travaillé chez vous, ensuite à l'Université du Québec et enfin, après un petit tour en Alberta, à Concordia.

Enfin, je crois que les autres universités montréalaises ont eu pitié pour moi, car McGill, l'UQ - et aujourd'hui l'Université de Montréal - ont décidé de me conférer des titres honorifiques sans demander 25 ans de travail. Je vous remercie chaleureusement!

Cela peut sembler loin du génie métallurgique à Poly, mais de nos jours il faut vivre plusieurs carrières. Mon conseil aux nouveaux diplômés est donc : suivez les voies qui vous intéressent et si un nouveau phénomène pique votre curiosité, allez à la source pour bien le comprendre.

Il y a quarante ans Montréal ne faisait qu'amorcer son rôle de ville universitaire et la technologie éducative n'était qu'à ses débuts. Aujourd'hui c'est très différent. Récemment j'ai visité la Maison des technologies de formation et d'apprentissage Roland Giguère, ou MATI Montréal. Dans un cadre magnifique les trois établissements du campus - l'Université, HEC Montréal et l'Ecole Polytechnique travaillent ensemble pour développer des connaissances, des méthodes et des outils pour l'utilisation des technologies de l'information et des communications dans l'enseignement.

Je vous félicite pour cette initiative, dont les retombées nous aideront à faire face au grand défi de nos jours, c'est à dire d'ouvrir l'accès à l'éducation à toute la population humaine.

De nouveau je vous remercie de l'honneur que vous me faites, je félicite les nouveaux diplômés qui ont complété leurs études en moins de 25 ans, et je souhaite bon succès à cette grande institution qui est le coeur puissant de Montréal, ma ville universitaire.